L’EFFEUILLAGE

L’effeuillage est une pratique viticole qui consiste à retirer tout ou partie des feuilles situées autour des grappes de raisin. Cette technique, initialement utilisée pour faciliter la récolte, a également des effets bénéfiques sur la qualité du vin.

Les avantages de l’effeuillage de la vigne

L’effeuillage permet de :

• limiter les risques de maladies, en améliorant la ventilation des grappes et l’efficacité des traitements
• favoriser la synthèse des polyphénols (tannins, anthocyanes) dans les raisins rouges et la stabilité de la couleur des vins rouges
• rehausser les arômes fruités et réduire les notes végétales (pyrazine)

Le moment idéal pour l’effeuillage

L’effeuillage doit être adapté en fonction de l’objectif recherché : prévention du botrytis, enrichissement en polyphénols, qualité des vins.

Pour éviter les problèmes de brûlure et de perte de capacité photosynthétique, il est recommandé de réaliser un effeuillage sur un seul côté, côté soleil levant ou côté nord, surtout si l’opération est effectuée à la fermeture de la grappe. L’effeuillage peut être fait à la main ou à la machine.

Les différentes techniques d’effeuillage

Il existe plusieurs types de machines pour enlever les feuilles.

PNEUMATIQUES

Les machines pneumatiques pulvérisent de l’air à haute vitesse pour déchirer les feuilles. L’air est comprimé grâce à la prise de force du tracteur. La hauteur d’effeuillage est réglable par la position du cache perforé devant les buses rotatives qui projettent l’air. La pression d’air est réglable pour moduler l’intensité d’effeuillage. Ces machines sont très homogènes et respectueuses des grappes.

THERMIQUES

L’effeuillage thermique est une technique sans contact: un brûleur alimenté au gaz propane provoque un choc thermique dans les cellules des feuilles visées, entraînant leur dessiccation en quelques jours. Le résultat est donc progressif, pas immédiat. La vitesse d’avancement est un facteur qui influence l’intensité de la chaleur reçue, et donc de l’effeuillage.

ASPIRATION ET BARRE DE COUPE

L’effeuillage par aspiration et barre de coupe nécessite la présence sur la machine d’une turbine qui est là soit pour créer directement une dépression qui attire les feuilles vers la barre de coupe, soit pour la créer indirectement (flux d’air à haute vitesse sur une plaque qui crée un effet venturi). L’aspiration directe est très efficace mais implique que les feuilles passent par les pales de la turbine, avec un encrassement progressif, alors que l’aspiration indirecte permet d’éviter ce phénomène.

PALES-COUTEAUX

Les machines à pales-couteaux sont parmi les plus simples: l’aspiration et la coupe sont réalisées par le même organe, protégé par une grille qui se positionne contre la végétation. L’inclinaison de cette grille et la vitesse de rotation, donnée par le débit hydraulique sont les principaux réglages.

ROULEAUX HAPPEURS

La technique qui semble se généraliser chez un grand nombre de constructeurs récemment est celle des «rouleaux happeurs». Ceux-ci, réalisés dans une matière permettant une bonne saisie des feuilles, sont complétés d’un ventilateur à l’arrière pour créer une faible dépression, et parfois d’une barre de coupe pour finaliser l’effeuillage.

Pour ces différentes machines, le défi est de pouvoir s’approcher suffisamment des grappes sans les endommager. Les constructeurs proposent des solutions pour adapter la machine à la forme du feuillage et à la sensibilité des grappes. Par exemple, des capteurs de proximité, des caméras ou des lasers peuvent être utilisés pour détecter la position des grappes et ajuster la distance des rouleaux ou des buses. Des systèmes de guidage automatique ou semi-automatique peuvent également être installés pour faciliter le travail du conducteur.

Quels sont les impacts de l’effeuillage sur le vin ?

L’effeuillage a des conséquences sur la composition des raisins et sur les caractéristiques organoleptiques des vins. L’effeuillage à la nouaison permet d’augmenter significativement la concentration en anthocyanes et en tannins des raisins rouges, ainsi que la couleur et la structure des vins rouges. L’effeuillage à la fermeture de la grappe a un effet moins marqué, mais peut être intéressant pour limiter le botrytis. L’effeuillage à la floraison ou à la véraison n’a pas d’impact positif sur la qualité des raisins ou des vins, et peut même être néfaste en cas de stress hydrique ou de forte insolation.

L’effeuillage influence également les arômes des vins, en modifiant le profil aromatique des baies et en favorisant l’expression des levures. L’effeuillage à la nouaison permet d’augmenter les notes fruitées (fruits rouges, fruits noirs) et de réduire les notes végétales (herbe, poivron vert) dans les vins rouges. L’effeuillage à la fermeture de la grappe a un effet similaire, mais moins prononcé. L’effeuillage à la floraison ou à la véraison n’a pas d’effet significatif sur les arômes des vins.

L’effeuillage est donc une technique qui peut améliorer la qualité des raisins et des vins, à condition de bien choisir le moment et la méthode d’intervention. Il faut également tenir compte des conditions climatiques, du potentiel de la parcelle et du style de vin recherché. L’effeuillage n’est pas une recette miracle, mais un outil à utiliser avec discernement.